Царь Пётр I видит перед Россией великое будущее, он одержим идеей превратить отсталую страну в могучую империю, способную на равных соперничать с просвещёнными европейскими державами. С юных лет он осознаёт, что для этого необходим коренной перелом во всех сферах жизни государства. Неутомимый и требовательный, Пётр не щадит ни себя, ни своих подданных, видя в каждом из них инструмент для достижения грандиозной цели. Его день начинается с рассветом и заполнен кипучей деятельностью: он лично вникает в тонкости кораблестроения, изучает артиллерийское дело, работает в кузнице, не гнушаясь самого чёрного труда. Царь понимает, что сила страны – в знаниях, и потому активно приглашает в Россию иностранных специалистов, отправляет молодых дворян учиться за границу, закладывает основы светского образования и науки. Каждое его действие подчинено единой задаче – вырвать Россию из плена вековой отсталости, преодолеть косность и невежество, укоренившиеся в обществе. Он ломает устоявшиеся традиции, вводит новые обычаи, меняет административное устройство, создаёт регулярную армию и флот, закладывает новые города и мануфактуры. Его энергия кажется неиссякаемой, а воля – несгибаемой, но за каждым шагом на пути преобразований стоит титаническое напряжение сил, борьба с инерцией огромной страны, сопротивление тех, кто цепляется за старое.
Однако путь к величию оказывается тернистым и полным опасностей. Многие в окружении царя и среди простого народа не понимают и не принимают его стремительных преобразований, видя в них нарушение исконных устоев и богопротивное дело. Пётр сталкивается с яростным сопротивлением консервативных боярских кругов, не желающих терять своё влияние, и духовенства, опасающегося утраты авторитета. Страну сотрясают бунты и восстания, вызванные непосильными налогами, принудительными работами и насильственным внедрением новых порядков. Самый страшный удар наносит собственный сын, царевич Алексей, который становится центром притяжения для всех недовольных политикой отца и вступает в заговор с целью свержения Петра. Это предательство становится для царя глубокой личной трагедией, заставляя его с ещё большей жестокостью подавлять любое инакомыслие. Дворцовые интриги, тайные сговоры, доносы и казни становятся неотъемлемой частью его правления. Но ни внутренние распри, ни тяготы длительной Северной войны, ни огромные человеческие жертвы, принесённые на алтарь преобразований, не могут сломить его решимости. Через кровь, пот и слёзы Пётр ведёт Россию к заветной цели, и в конечном счёте его титанические усилия увенчиваются успехом – страна выходит к морям, обретает статус империи и занимает почётное место среди великих европейских держав, а сам правитель получает законное признание как монарх, изменивший ход отечественной истории.